Basé sur le renforcement positif, une logique de conditionnement et la motivation du chien, l’entrainement au Clicker permet de renforcer les comportements que vous souhaitez faire adopter à votre chien, d’encourager la proposition de comportements et de dépenser intellectuellement votre compagnon canin.
Qu’est-ce qu’un Clicker ?

Le Clicker est un boîtier en plastique qui tient dans la main avec, à l’intérieur, une languette métallique. Lorsque l’on appuie sur un bouton, la languette émet un brui : « Clic ». Ce son est clair, net, neutre et surtout il est toujours le même.

Principe et avantage de l’entrainement au Clicker (ou Clicker training)
Le Clicker training a été fondé dans les années 60 par Karen Pyor, Américaine spécialisée dans la psychologie comportementale et biologique des mammifères marins.
Le principe du Clicker training est simple : il s’agit d’amener votre chien à associer le « Clic » à une récompense comme une friandise. Le son produit par le Clicker crée alors un lien entre le comportement et le renforcement (la récompense). Le « Clic » agit comme un renforçateur secondaire. La récompense, elle correspond au renforçateur primaire. Le « Clic » doit donc être systématiquement associé à un renforçateur primaire c’est à dire à un événement agréable et très apprécié de votre compagnon comme une friandise ou le jeu par exemple.
Pourquoi utiliser un bruit, un « Clic » comme marqueur de comportement et ne pas utiliser votre voix ou encore récompenser directement votre chien lorsqu’il produit le comportement que vous attendez de lui ?
D’une part, le son émis par le Clicker présente l’avantage d’être neutre et toujours identique contrairement à notre intonation de voix. Le signal/marqueur donné à votre chien est donc invariant.
D’autre part, le Clicker amène de la précision. Le « Clic » saisit un moment précis comme l’instant où votre chien pose son train arrière au sol dans l’apprentissage de la position assise. En effet, votre chien s’assoit mais au moment où vous allez lui donner sa récompense, il vous saute dessus. Vous allez alors, sans le vouloir, récompenser et donc renforcer le comportement de sauter et non de s’assoir.
Le Clicker permet de supprimer ce genre de problème. Aucun mot ne vient créer de la confusion et vous aurez le temps de donner la récompense qui est au fond de votre poche car vous aurez « marqué » le comportement attendu avec le « Clic ».
Une première étape : Apprendre à votre chien « Clic = Récompense »
Le « Clic » signifie au chien qu’il va être récompensé et lui permet de comprendre que le comportement cliqué est celui souhaité. Vous devez donc dans un premier temps apprendre à votre chien que « Clic » signifie « la récompense arrive ». Pour cela, placez-vous devant votre chien. Dans une main, vous tenez le Clicker et dans l’autre vous tenez des friandises derrière votre dos. Sans rien demander à votre chien, vous cliquez et vous donnez une récompense à votre chien. Vous cachez à nouveau votre main qui tient les récompenses derrière votre dos. Vous répétez plusieurs fois cet exercice, jusqu’à ce que votre chien s’agite en entendant le son du Clicker. Cela signifie qu’il a compris que le « Clic » annonce l’arrivée d’une récompense.
Une fois que votre chien a compris que le « Clic » signifie récompense, les apprentissages peuvent commencer qu’il s’agisse de comportements comme le assis, le coucher, …, de jeux comme donner la patte, faire une roulade, … ou bien encore de rectifier des comportements dérangeants comme les aboiements par exemple.


Les différentes techniques d’entrainement au Clicker
Il existe trois techniques pour l’apprentissage d’un comportement au Clicker : La capture, le leurre et le façonnage (ou Shapping en anglais).
La capture
Vous allez cliquer lorsque que votre chien propose spontanément, naturellement un comportement que vous attendez de lui. Par exemple votre chien vous regarde (apprentissage du Look), s’assoit devant vous, prend une position d’appel au jeu, ….
Le leurre
Vous allez guider votre chien avec un renforçateur primaire souvent une friandise pour lui faire exécuter un mouvement. Par exemple, vous voulez lui apprendre à s’assoir. Vous allez positionner la friandise sous sa truffe sans lui donner : c’est le leurre. Puis vous remontez votre main avec la friandise en arrière et entre ses yeux. Pour accéder à la friandise, votre chien va être amené à s’assoir. Quand ses fesses touchent le sol, vous cliquer puis vous donnez la friandise.
Le façonnage ou « Shapping »
Cette technique demande à votre chien de réfléchir davantage. Vous ne guidez pas votre chien, c’est lui qui fait des propositions que allez valider ou non avec le Clicker. Il s’agit de décomposer l’exercice en étapes successives. Vous allez cliquer même si votre chien ne fait pas tout à fait ce que vous attendez de lui mais qu’il se rapproche du comportement final attendu. Vous le récompensez, pas à pas, dans sa progression dans un principe comparable au jeu du « chaud/froid » : le chien se rapproche du comportement final souhaité : « Click»/Récompense (chaud), le chien s’éloigne du comportement final souhaité : vous ignorez (froid).
Par exemple, l’apprentissage de « la cible » est un exercice qui consiste à toucher une cible comme un petit tapis par exemple avec les pattes (ou bien encore votre main avec son museau). Cet exercice est souvent utilisé en éducation canine pour apprendre au chien à aller dans son panier, à rester ou encore dans l’apprentissage des zones de contact en Agility.
Pour atteindre le mouvement final attendu, votre chien positionne les pattes sur le tapis, vous allez récompenser toutes les attitudes de votre chien qui s’approchent de ce résultat comme : il tourne la tête vers le tapis, il regarde le tapis, il avance vers le tapis, il pose une patte sur le tapis, …etc.


Les incontournables de l’entrainement au Clicker
Quelque soit la technique utilisée, le Clicker training nécessite de respecter un certain nombre de règles.
Le choix de la récompense, renforçateur primaire, va motiver votre chien. Elle doit donc être très appréciée par votre compagnon canin. Si la récompense est une friandise, elle sera extra ordinaire pour lui, très appétente. Si la récompense est un jouet, il sera le préféré de votre compagnon, celui qu’il affectionne tout particulièrement.
Il est indispensable de toujours récompenser votre chien après avoir cliqué, même si vous avez cliqué au mauvais moment. Pourquoi ? Le « Clic » doit garder sa signification pour votre chien : je vais avoir une récompense.
Le Clicker ne sert pas à demander un comportement à votre chien. Le Clicker n’est pas une télécommande ni un code morse. Concrètement, cela signifie de ne cliquer qu’une seule fois et de ne pas se servir du Clicker pour le rappel de votre chien par exemple.
Les séances d’entrainement sont de courtes durées : un chien n’a pas une longue capacité d’attention. Une séance ne doit pas dépasser une dizaine de minutes.
Nous humains parlons, et souvent beaucoup. Ces longs discours, ces phrases sont dénuées de sens pour votre compagnon et parasitent les informations perçues par votre chien. Avec votre silence, votre calme et votre patience, votre chien sera beaucoup plus occupé à se concentrer sur ce qu’il est en train de faire et plus réceptif au « Clic ». Par contre, vous pouvez parler pour introduire un mot à une action, pour associer ce mot à l’action demandée (Assis, touche, look, tourne, ….etc.) quand celle-ci est acquise.
Enfin, mettre votre chien (et vous-même) en situation de réussite en lui proposant des exercices pas trop difficiles au début, en choisissant un environnement favorable à son apprentissage. Et si une technique ne fonctionne pas, adoptez en une autre.


En conclusion, le son du Clicker permet à votre chien de comprendre que le comportement cliqué est celui souhaité. Le « Clic » permet de renforcer le comportement positivement et surtout avec précision, au bon moment. Eduquer votre chien au Clicker vous demande d’observer votre chien, d’apprendre à décoder son langage et de travailler à la précision du moment où vous allez cliquer. Car si le Clicker apporte précision et communication avec votre chien, le timing et la préparation des exercices sont indispensables. Enfin, les chiens sont tous différents les uns des autres, alors à nous humains de trouver ce qui fonctionne avec notre chien.
